1. 고혈압이란?
"혈압이 좀 높으시네요." 건강검진에서 가장 흔하게 들을 수 있는 말 중 하나입니다. "고혈압"이라는 말을 들으면 어떤 생각이 먼저 떠오르시나요? 아마도 중장년층의 건강 문제, 혹은 나이 들면 자연스럽게 생기는 질환이라고 생각하는 분들이 많을 겁니다. 하지만 요즘은 젊은 층에서도 고혈압이 증가하고 있고 단순하게 생각했던 고혈압으로 혈관이 터져 갑자기 사망하는 경우도 많습니다. 저 역시 몇 년 전, 건강검진에서 혈압이 조금 높다는 말을 듣고 처음으로 관심을 갖게 됐습니다. 평소에 별다른 증상이 없었기에 "설마 내가 고혈압?"이라는 생각이 들었습니다.
고혈압은 혈관 내 압력이 정상 범위를 초과하는 상태를 의미합니다. 정상 혈압은 보통 120/80mmHg 이하로 유지되어야 하지만, 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단됩니다. 문제는 고혈압이 특별한 증상이 거의 없다는 점입니다. 그래서 '침묵의 살인자'라고도 불립니다. 혈압이 지속적으로 높은 상태가 유지되면 뇌졸중, 심장병, 신장 질환 등의 위험이 커질 수 있습니다. 현대인의 대표적인 만성질환인 고혈압에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
2. 고혈압의 진단 기준
고혈압을 진단하는 기준은 국가나 기관마다 약간의 차이가 있지만, 일반적으로 다음과 같이 구분됩니다.
- 정상 혈압: 120/80mmHg 이하
- 고혈압 전단계: 120-139/80-89mmHg
- 1기 고혈압: 140-159/90-99mmHg
- 2기 고혈압: 160/100mmHg 이상
진단을 위해서는 병원에서 여러 번 혈압을 측정해야 합니다. 왜냐하면 스트레스나 긴장으로 인해 일시적으로 혈압이 높아질 수도 있기 때문이죠. 저도 처음에는 병원에서 긴장해서 높게 나왔지만, 이후 집에서 여러 차례 재면서 안정적인 수치를 확인할 수 있었습니다.
가정에서 혈압을 측정할 때는 일정한 시간(예: 아침 기상 후, 저녁 식사 후)에 같은 환경에서 측정하는 것이 중요해요. 너무 바쁜 날이나 감정적으로 흥분한 상태에서 측정하면 실제 혈압보다 높게 나올 수 있거든요.
3. 주요 원인(유전, 생활 습관, 스트레스 등)
고혈압의 원인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 나뉩니다.
- 유전적 요인: 부모님 중 한 분이라도 고혈압이 있다면, 자녀도 고혈압 위험이 높아질 수 있습니다. 저희 가족도 아버지가 젊은 시절부터 혈압이 높으셨기 때문에, 저 역시 조심해야겠다는 생각이 들었습니다.
- 생활 습관: 짠 음식, 가공식품, 과도한 음주, 흡연, 운동 부족 등이 혈압을 높이는 주요 원인입니다. 특히, 저는 라면을 너무 좋아해서 한동안 거의 매일 먹었는데, 이것도 혈압 상승에 영향을 줬을 거예요.
- 스트레스: 과도한 스트레스는 혈압을 순간적으로 높이고, 만성 스트레스는 고혈압을 유발할 수 있습니다. 저는 직장 생활을 하면서 스트레스가 많았던 시기에 혈압이 높아졌던 경험이 있어요. 이때부터 명상과 가벼운 운동을 병행하면서 혈압이 점차 안정되기 시작했습니다.
4. 초기 증상과 자가 진단 방법
고혈압의 무서운 점은 대부분 증상이 없다는 것입니다. 하지만 일부 사람들은 다음과 같은 증상을 경험하기도 합니다.
- 두통 (특히 아침에 심함)
- 어지러움, 피로감
- 가슴 두근거림
- 코피
- 시야 흐림
제 경우에도 가끔 머리가 무겁고 어지러운 느낌이 들었는데, 대수롭지 않게 넘겼습니다. 하지만 알고 보니 이게 혈압이 높아질 때 나타나는 증상이었습니다.
자가 진단을 위해서는 정기적인 혈압 측정이 가장 중요합니다. 가정용 혈압계를 사용하면 편리하게 확인할 수 있습니다. 또한, 생활 습관 체크도 필요합니다.
✔️ 가족 중에 고혈압 환자가 있는가? ✔️ 짠 음식을 자주 먹는가? ✔️ 운동 부족을 느끼는가? ✔️ 스트레스를 자주 받는가? ✔️ 최근 체중이 증가했는가?
이 중 두 개 이상 해당된다면 혈압 관리에 신경 써야 합니다.
마무리
고혈압은 초기에는 별다른 증상이 없지만, 방치하면 큰 질병으로 이어질 수 있습니다. 저는 혈압이 조금 높다는 말을 들은 후 생활 습관을 바꾸기 시작했고, 다행히 큰 문제 없이 관리할 수 있었습니다. 여러분도 자신의 혈압을 체크하고, 건강한 습관을 만들어 나가는 것이 중요합니다. 앞으로 시리즈를 통해 고혈압 관리법과 예방법을 더 자세히 알려드리겠습니다.
